La tensione sul guinzaglio: cosa arriva al tuo cane

Il guinzaglio non è una corda che tiene fermo un cane. È un canale che trasmette un'informazione sola, tesa o non tesa, e il tuo cane la legge in continuazione, anche adesso mentre tu pensi ad altro.

La conseguenza è meno ovvia di quanto sembri: se la tensione c'è sempre, non significa più niente. È come tenere premuto un tasto per tutta la passeggiata e poi chiedersi perché il tasto non fa più nulla.

Due modi di usare la stessa mano

Gli istruttori dividono la cosa in due categorie, e la differenza sta nella durata.

La tensione costante è una trazione tenuta per secondi o minuti. Per il cane è rumore di fondo. Ci si appoggia, la ignora, cammina. Non cambia niente nel suo mondo quando c'è e quando non c'è, quindi il segnale muore.

La pressione con rilascio dura mezzo secondo. Contatto leggero, e nel momento esatto in cui il cane si ammorbidisce, gira la testa o sposta il peso, la tensione sparisce. Il rilascio è il premio, e i cani imparano molto in fretta da quello che smette.

Quello che fa la tua spalla

Qui arriva la parte scomoda, ed è la ragione per cui questa pagina esiste separata da quella su come far smettere di tirare.

In fondo alla via compare un altro cane. Tu lo vedi tre secondi prima del tuo. In quei tre secondi la spalla si alza, il gomito si chiude, la mano stringe, e il guinzaglio si irrigidisce. Il tuo cane non ha ancora fatto niente e non ha ancora deciso cosa pensare di quel cane, ma ha già ricevuto un messaggio molto chiaro: sta succedendo qualcosa, mettiti in allerta.

Poi si mette in allerta, tu stringi ancora, e per il momento in cui l'altro cane vi passa accanto siete già partiti male in due. La domanda che ci arriva più spesso su questo tema è perché il cane peggiora invece di migliorare. Nove volte su dieci la risposta è nella mano di chi tiene.

Cosa fare invece

Quando vedi qualcosa arrivare, la prima cosa che muovi non è il guinzaglio: è il respiro. Espira, abbassa la spalla, apri il gomito, lascia scendere la curva. Se devi cambiare direzione, cambiala mentre la curva è ancora morbida. Se devi fermarti, fermati con il braccio morto invece che rigido.

Non è una tecnica mistica. È che stai togliendo dal canale un messaggio che non volevi mandare.

Quanto pesa il guinzaglio

Il peso del guinzaglio entra nella stessa equazione e quasi nessuno lo considera. Un guinzaglio pesante scende basso fra te e il cane e genera una trazione leggera permanente anche quando nessuno tira. Il cane la sente sempre, quindi ricadi nel primo caso della tabella senza averlo scelto.

Gli italiani comprano il guinzaglio per classe di taglia, e in questo caso la classe di taglia è proprio il criterio giusto. Su un cane di piccola taglia una corda robusta diventa un peso morto che parla al posto tuo. Su un cane di taglia grande serve invece una struttura che tenga, e il peso in più è il prezzo di un moschettone che non cede quando il cane parte. I nostri guinzagli cambiano larghezza con la taglia per questo motivo, non per estetica.

Sul guinzaglio allungabile qui non ci torniamo: la molla tiene una tensione permanente per costruzione, e il perché è spiegato nella pagina su come far smettere di tirare.

Anche il collare entra nel segnale

Un collare che gira intorno al collo o che scivola verso l'alto cambia l'angolo con cui la trazione arriva. La tua mano fa lo stesso gesto e il cane riceve due sensazioni diverse, quindi il canale diventa confuso proprio mentre cerchi di renderlo chiaro.

Due dita piatte fra fettuccia e collo, il collare appoggiato in basso e non risalito sotto la mascella. Un collare della misura giusta non insegna niente da solo, ma tiene costante l'unica cosa che stai cercando di rendere leggibile.

Come lo verifichi in tre passi

Serve un tratto noioso e trenta secondi. Cammina tre passi guardando la curva del guinzaglio invece del cane. Se la curva sparisce, fermati e conta: in quanto tempo il tuo cane sposta il peso indietro? Un cane abituato al lento se ne accorge in un secondo o due. Un cane abituato alla tensione costante ci mette dieci secondi, perché deve prima capire che è cambiato qualcosa. Quel numero ti dice da dove parti, e cala da solo nelle prime due settimane in cui la tua mano smette di parlare a vuoto.

Quando serve qualcuno

Se il tuo cane abbaia, si lancia o si blocca quando vede qualcosa, il lavoro sulla mano serve ma non basta: stai gestendo un'emozione, non solo una meccanica. Un istruttore che lavori senza coercizione vede in mezz'ora cose che questa pagina non può vedere.