Plaqué or 18K : sur quoi, et ce que ça veut dire

Commençons par la chose qui évite un malentendu à l'achat : nous ne plaquons pas d'or sur la quincaillerie des colliers. Les boucles et les anneaux en D des lignes Classic et Puppy sont en alliage de zinc avec une finition ton or, ce qui veut dire une couleur, pas un métal précieux.

Le placage réel est sur les médailles et sur les pins pour chien : de l'acier inoxydable plaqué or 18K. Ce sont deux choses différentes, et le vocabulaire commercial les mélange volontiers.

Pourquoi cette séparation existe

Elle n'est pas commerciale, elle est mécanique. Un placage est une couche mince, et une couche mince s'use là où deux pièces frottent l'une contre l'autre en permanence.

Sur un collier, les deux endroits qui frottent en continu sont la languette de la boucle et l'intérieur de l'anneau en D, où passe le mousqueton. Un placage à cet endroit se percerait, et il se percerait justement là où on le voit. Une finition grainée, elle, se lustre sans trahir un métal différent en dessous.

Une médaille et un pin sont dans l'autre situation. La médaille pend, le pin est vissé sur l'extérieur de la sangle : ni l'un ni l'autre ne reprend de charge, et le frottement est incomparablement plus faible. C'est là qu'un placage a un sens.

Ce que 18K veut dire

Le carat mesure la pureté de l'or, pas l'épaisseur de la couche. 18 carats veut dire un alliage à 75 pour cent d'or, le reste étant du cuivre et de l'argent, qui donnent le ton jaune chaud.

Ce n'est donc pas de l'or pur, et c'est volontaire, parce que l'or pur est extrêmement mou.

Pourquoi ni 14 ni 24

Le carat joue sur deux choses seulement : la couleur et la dureté. À 24 carats, l'or est presque pur, très jaune, et si tendre qu'un chien qui frotte son cou contre un mur le marque. À 14 carats, la proportion de cuivre monte : la teinte tire vers le rosé, plus orangé, et la couche s'oxyde plus facilement.

18 carats est le compromis que la bijouterie a retenu depuis longtemps pour les mêmes raisons : assez dur pour être porté, assez jaune pour ressembler à ce qu'on attend de l'or.

Plaqué, doré, et un mot qu'il ne faut pas confondre

Trois termes circulent et ils ne décrivent pas la même chose.

Un placage est une couche d'or déposée sur un métal de base. C'est ce que portent nos médailles et nos pins, sur de l'acier inoxydable.

Une finition ton or est une couleur appliquée sur un autre métal, sans or dedans. C'est ce que porte la quincaillerie de nos colliers, et c'est aussi ce que beaucoup de produits d'entrée de gamme appellent doré sans plus de précision.

Et il y a un troisième terme que nous n'employons jamais parce qu'il désignerait autre chose : le doublé or, une couche bien plus épaisse liée mécaniquement au métal de base, utilisée en bijouterie fine. Nous n'en vendons pas. Si tu lis ce mot quelque part à notre sujet, il est faux, et si tu le lis ailleurs, vérifie ce qu'il recouvre, parce qu'il est parfois employé à la place de plaqué.

Sur quoi le placage est posé, et pourquoi ça compte

Le métal de base fait une vraie différence, et elle n'est pas esthétique. Sur un support qui s'oxyde, l'oxydation finit par travailler sous la couche et par la soulever par plaques, ce qui donne ces médailles bon marché qui pèlent au bout d'un hiver. Sur de l'acier inoxydable, il n'y a pas ce phénomène : la couche s'amincit par frottement, régulièrement, sans se décoller.

C'est pour ça que la question à poser sur une médaille dorée n'est pas seulement combien de carats, mais sur quoi. Un joli chiffre de carat sur un support médiocre est une promesse qui ne tient pas.

Comment ça vieillit, sans promesse

Un placage est une couche, donc il s'use, et nous ne te dirons pas le contraire. Ce qui décide de sa durée, c'est le frottement : une médaille qui tape contre une deuxième médaille toute la journée s'use plus vite qu'une médaille seule, et une médaille sous un poil long, protégée, s'use très peu.

Le geste utile est simple : une médaille seule plutôt que deux, et un chiffon doux de temps en temps. Pas de produit à polir l'argenterie, qui est abrasif et qui enlève exactement ce que tu veux garder.

Et pourquoi l'acier inoxydable en dessous

Parce que c'est ce qui reste quand la couche a vécu. Une médaille dont le placage s'est aminci reste une médaille en acier inoxydable gravée : la gravure est creusée dans le métal, elle n'est pas dans la couche d'or, donc l'information reste lisible.

C'est aussi pour ça que la gravure est creusée plutôt qu'imprimée. Ce n'est pas une promesse sur la durée, c'est un choix sur ce qui subsiste : le texte fait partie du métal, pas de la finition.